Capt. Merrill B. Rudes - První v Československu

Před válkou

Capt. Merrill Basil Rudes Jr. (ASN: O-1298133) se narodil 1. ledna 1920 ve vesnici Genoa v Ottawa County ve státě Ohio. Narodil se jako první syn Merrillovi B. Rudesovi a Delle M. Rudes. Vyrůstal spolu s jeho bratrem Georgem H. Rudesem. Vystudoval High School Clay-Genoa a dále šel studovat žurnalistiku na státní univerzitu v Ohiu. Vždy snil o tom, se stát novinářem, ale nakonec se stal obchodníkem.

Svoji první manželku, Mary Caroline Leutz, si vzal 17. listopadu 1941. Do armády narukoval 25. února 1942 v Camp Perry Lacarne v Ohio jako vojín. Než se stal důstojníkem, bylo mu přiřazeno ASN 35286798. Po základním výcviku ve Fort Lewis ve státě Washington vstoupil na důstojnickou školu "Officers Dandidate School" ve Fort Benning ve státě Georgia. Výcvikem si prošel u Company C, 467th Chemical Mortar Battalion. Do Anglie odplouvá z USA dne 23. března 1944 s 90th Infantry Division, 358th Infantry Regiment, kde byl později zařazen jako zpravodajský důstojník u S-2 (zpravodajská sekce) pod HQ 3rd Battalion. Jeho bratr George H. Rudes odchází také do armády a během své služby v Evropě získává Silver Star, dvě Bronze Star a tři Purple Heart.

Den D + 2

Do Anglie připlouvá 9. dubna 1944, kdy se s jednotkou připravuje na invazi do Normandie. Merrill B. Rudes připlul s HQ 3rd Battalion, 358th Infantry Regiment, 90th Division na Utah Beach v Normandii v Den D + 2 (8. června 1944). Své první pocity popisuje Merrill v dopise domů z 19. června 1944: "Jediné co vám mohu říct je, že jsem někde ve Francii a že bojuji. Nikdy byste si nemohli uvědomit všechny ty věci, které by popisovalo těch několik řádků. Je to tak nepopsatelné, tak naprosto nepředstavitelné, že i kdybych to směl sdělit, nemohl bych vám to popsat. Postačí když řeknu, že jsem dosud nezraněn a kéž to naše společné modlitby tak udrží."

Během bojů ve Francii v oblasti poblíž vesnice Gorges nedaleko Saint-Lo byl raněn střepinou z fosforového dělostřeleckého granátu a byl popálen. Brzy byl ze svých zranění zotaven a i s obvazy pokračoval dál v bojích proti nepříteli. Za hrdinství v akci ze dne 2. ledna 1945 během Bitvy v Ardenách byl vyznamenán Bronze Star. Za jeho účast v brzkém tažení v Normandii je mu umožněno nosit Bronze Service Arrowhead na European–African–Middle Eastern Campaign Medal.

Poklad v Merkers

Dle záznamů byl Merrill B. Rudes prvním americkým vojákem, který se dozvěděl o pokladu v německém Merkers a oznámil tuto skutečnost vojenským zpravodajcům. Zdejší solné doly ukrývali množství uměleckých děl a zlata v hodnotě několika miliard dolarů, které zde byly ukryty ustupující německou armádou. Dne 3. dubna 1945 po zabrání Merkers byl Merrill umístěn se svojí jednotkou v budovách solných dolů, kde odpočívali po náročném postupu. Během toho se zde objevuje dvojice německých dívek. Rudes i přes jeho špatnou znalost němčiny pochopil, že se mu dvojice dívek snaží sdělit informaci o uložení rozsáhlého pokladu v dolech. Po sehnání tlumočníka jim bylo sděleno, že mnoho uměleckých děl a zlata odcizených z obsazených zemí, bylo uloženo v solných dolech v Merkers. Následkem bylo vyzdvižení tohoto rozsáhlého pokladu a navrácení pokladů původním majitelům.

Během postupu Německem byl Merrill svědkem osvobození koncentračního tábora Flossenbürg, který 90th Infantry Division osvobodila 23. dubna 1945. Objev koncentračního tábora popsal v dopise domů z 25. dubna 1945: "Přál bych si, abych mokl adekvátně popsat koncentrační tábor, který jsem nedávno viděl. Je naprosto nemožné uvěřit, že národ, který je údajně civilizovaný, mohl dopustit tak barbarskou věc. Čím více těch Němců vidím, tím víc si myslím, že je každý z nich prohnilý. Od vyhublých vězňů po brutální krematorium, kde se likvidovala těla těch, kteří byli přímo zabiti, vyhladověny, umučeni nebo zemřeli na špatné zacházení. Je to neuvěřitelně nepříjemné. V budovách, které by sotva pojaly sto lidí, bydlelo tisíc. Denně jich zemřelo nebo bylo zabito patnáct až sto dvacet, bezdůvodně, jen proto, že byli Židé. Muži, ženy a děti, pracovali, byli biti a hladověli. A stále existují tací, kteří upřednostňují jemné zacházení s německou bestií."

Sázka o flašku koňaku

1/Lt. Rudes se vsadil se svým kamarádem 1/Lt. Windrow C. Payne (O-328665) o flašku koňaku, že jako první vstoupí na území Československa právě on. Dne 18. dubna 1945 v 9:55 ráno se tak skutečně stalo a 1/Lt. Merrill B. Rudes vstupuje jako první americký pěší voják na území Československa poblíž vesnice Hranice (německy Rossabch). Dle popisu válečného zpravodajce Reynoldse Packarda, jel Merrill na kapotě prvního Jeepu, ve kterém byli další dva vojáci (Pfc. Richard Sann Jr. (ASN: 42106537 - německý občan, přicestoval do USA v roce 1928, 1919-2013) a S/Sgt. Mathew A. Reluga (ASN: 33474478, 1919-2020), kteří řídili Jeep). Šlo o vojáky od HQ Company od 3rd Battalionu, 358th Infantry Regiment, 90th Infantry Division. Ve druhém Jeepu, který následoval 1/Lt. Rudese, seděl válečný korespondent Reynolds Packard (United Press Associations, 1903-1976) a řidič T/4 James "Jim" A. Ryan (ASN: 19125774, 1921-2006), který byl armádním fotografem u 166th Signal Photographic Company a pořídil v průběhu dubna 1945 několik snímků 358th Infantry Regimentu při bojích v Německu. Zárověn se stal autorem prvních tří oficiálních fotografií od U.S. Army Signal Corps na území Československa. Dle záznamů mělo dojít k překročení hranice v místech mezi německou vesnicí Prex a již zaniklou osadou Císařský Hamr (Kaiserhammer). Z popisu z knihy o historii 358th Infantry Regiment, vydané v roce 1945, mělo jít o Task Force (bojové uskupení) sestávající se z Company I na obrněných vozidlech, Regimental Intelligence and Reconnaissance Platoon, kulometného družstva od Company M a z členů velitelství praporu.

Vstup do Československa nebyl tak jednoduchý a byl doprovázen několika bojovými střety. Podél celých hranic bylo mnoho silničních zátaras a nepřátelských odstřelovačů. Těsně před hranicemi Československa, v německé vesnici Regnitzlosau, byla jednotka zadržena na celou půl hodinu, jelikož se dostala pod palbu těžkých kulometů. Během bojů byla tato vesnice velmi poničena palbou z kulometů a explozemi. Za dnes již zaniklou osadou Císařský Hamr (Kaiserhammer) projeli tanky Sherman silniční zátaras z borovicového dřeva a zničily německý tank, který stál za zátarasem. Svůj postup zastavili až u Trojmezí a celkem zajali 36 německých vojáků. Toho dne mnoho průzkumných jednotek překročilo Československé hranice, aby prověřilo obranu nepřítele. Během těchto průzkumných akcí bylo zajato velké množství německých vojáků. Díky válečnému korespondentovi vyšel již další den, 19. dubna 1945, ve většině amerických novinách článek informující o vstupu amerických jednotek na území Československa a o prvenství 1/Lt. Rudese.

Na události z přelomu dubna a května 1945 vzpomíná v dopise rodině z 3. května 1945: "Předpokládám, že jste četli všechny dobré zprávy a máte z toho stejnou radost jako my. Naše štěstí je samozřejmě tlumeno opatrností, jelikož víme, že dokud bude existovat jediný Němec, který bude stále vzdorovat, někteří z nás mohou být zraněni. Takže neslavíme, jen děkujeme Bohu, že jsme stále tady. Jen doufám, že si poslední nacista brzy uvědomí bezvýchodnost situace a hodí ručník do ringu."

V Evropě setrvává až do 3. listopadu 1945 a již 19. listopadu 1945 je zpět v USA. Z vojenské služby odešel 11. února 1946 v hodnosti Captain. Za celou svojí službu byl přítomen mnoha prvenstvím a namísto novináře se stal velmi úspěšným vojákem. Získal Purpurové srdce za svá zranění ve Francii, Bronzovou hvězdu a mnoho dalších vyznamenání za účast v bojích v Evropě. Byl účasten většiny rozhodujících bojových tažení v Evropě.

PODKLADY PRO ZMĚNU TEXTU: Regnitzlosau, Germany - Prex, Germany - Císařský Hamr (Kaiserhammer) (v čase 9:55) - Trojmezí (Gottmannsgrün)

Task Force:
358th Infantry Regiment - HQ 3rd Battalion (? - ?, S-2 1/Lt. Merrill B. Rudes)
358th Infantry Regiment - Company I (8:00 - 11:30)
358th Infantry Regiment - Company M - HMG Section (8:00 - 11:30)
773rd Tank Desytroer Battalion - Company B - 2nd Platoon - M10 Tank Destroyers (8:00 - 12:00)
712th Tank Battalion - Company A - ? Platoon (? - ?)
Regimental Intelligence and Reconnaissance Platoon (Pod velením 1/Lt. Payne C. Windrow (O-328665) od HQ Company, 358th Infantry Regiment)

Morning Report of 358th Infantry Regiment - Company I: Location Neutauperlitz, Německo - Rota vyrazila v 8:00 posílena HMG (Heavy machine gun) Section z Company M a s četou tanků a stíhači tanků a přesunuli se přes české hranice na obrněném průzkumu. Hlídka narazila na nepřítele a zajala 30 německých vojáků. Mise byla splněna a hlídka se vrátila v 11:30. Rota upozorněna na přesun jižně a jihovýchodně. Morálka dobrá. Počasí: Jasno a teplo.

Morning Report of 358th Infantry Regiment - Company M: Location Leimitz, Německo - Jedna sekce HMG (Heavy machine gun) doprovázela Company I a stíhače tanků a tanky na obrněném průzkumu do Československa. Na hranici byla vztyčena cedula s nápisem: "Překračujete hranice a vstupujete do Československa díky laskavosti 3rd Battalion, 358th Infantry Regiment, 90th Infantry Division." Hlídka se střetla s nepřítelem a ihned spustila palbu. Okolo 30 němců bylo zajato. Hlídka se vártila v 11:30. Mise splněna. Rota upozorněna na přesun jižně a jihovýchodně. Morálka dobrá. Počasí: Jasno a teplo.

After Action Report of 773rd Tank Desytroer Battalion - 18. duben 1945: Company B - Ve 14:00, 1st Platoon se přesunul do Regnitzlosau do rezervy společně s 2nd Platoon. V 8:00 2nd Platoon vyrazila na Task Force, který překročil českou hranici. Žádná akce. Četa se vrátila ve 12:00. V 15:00 se četa přesunula k německé obci Woja, aby byla připravena zahájit útok další den ráno.

358th Infantry Regiment - Company G: Location Regnitzlosau, Německo - Rota, společně s HMG (Heavy machine gun) Platoon od Comapny H a četou tanků a stíhačů tanků, provedla průzkum do Československa. Narazila na odpor a zajala několik německých vojáků. Po dokončení průzkumu jsme se vrátili zpět přes hranice do Německa. V 17:00 jsme se přesunuli motorizovaně do shromažďovacího prostoru, plukovních záloh. Morálka dobrá. (Pozn. Rota H poznámku o průzkumu neuvádí).

358th Infantry Regiment - Company K: Location Döberlitz, Německo - Rota zůstala na stejném místě, v obranné pozici. Žádná nepřátelská akce. Část praporu provedla ozbrojený průzkum do Československa a po jejím návratu jsme byli upozorněni na přesun na jih a jihovýchod. Počasí jasné a teplé. Morálka dobrá."

History of the 712th Tank Battalion: Tým 712th Tank Battalion, 90th Infantry Division, nyní stál v čele postupu 3. armády a nacházel se v pohotovosti poblíž Českoslovebských hranic, čekajíc na rozkazy k překročení a rozdělení Německa na dvě části. Několik dní pouze upevňovali pozice a vysílali silné průzkumné hlídky vpřed. Tyto poslední skupiny zjistily, že hranice byla opevněna a reagovala velmi citlivě, ale 18. dubna rota A s 358th Infantry Regiment překročila hranici a stala se tak první americkou jednotkou, která přeťala Německo v jeho středu.

After Action Report 90th Infantry Division: Části 358th Infantry Regiment vstoupili během denních operací na území Československa – tyto části byly jako první ze západních spojenců, kteří překročili hranice při postupu přes Německo. 2nd a 3rd Battalion vyslaly motorizované hlídky přes hranice, které narazily na rozptýlený odpor. Odpoledne se 2nd Battalion přesunul do shromažďovacího prostoru v blízkosti Regnitzlosau. Všechny roty spolu s velitelstvím praporu se shromáždily v oblasti Regnitzlosau. 3rd Battalion vyrazil do útoku ve 14:00 v koloně rot, přičemž Company L vedla, následována Company K a I. Company K zaujala postavení u Wurlitzu, zatímco Company I obsadila Kautendorf a střežila linii mezi oběma rotami. Velitelské stanoviště praporu se přesunulo do Dohlau. Pozdě odpoledne zorganizoval 3rd Battalion Task Force v Kühschwitz a vyslal ji k zajištění vyvýšeného terénu jižně od Kühschwitz. V 18:00 se zbytek praporu přesunul po stejné trase jako Company C. Company B zaujala postavení nalevo od Company C a Company A dobyla a obsadila město Draisendorf.

Unit Journal 3rd Battalion, 358th Infantry Regiment: 18. dubna 1945 (středa), 314. den v boji, 96. den v Německu. 8:00 - Company I s četou tanků, stíhačů tanků plus HMG Section, radio Jeep, Aid Jeep a Regimental Intelligence and Reconnaissance Platoon vyrazili do Československa.
8:05 - Velitelská skupina praporu a pozorovací skupina plus zpravodajská sekce praporu (S-2) také odjíždějí s Task Force.
9:55 - Přední jednotky s poručíkem Rudesem v čele vstupují do Československa. Některá nepřátelská připravená kulometná postavení byla přepadena dříve, než překvapení Němci měli šanci střílet. Asi 41 zajatců bylo shromážděno a bojové uskupení se stáhlo.
11:00 - Varovný rozkaz pluku. Připravte se na přesun na jih toto odpoledne.
11:30 - Rozkaz pluku k přesunu na jihovýchod asi o 5 km.
14:00 - Roty se přesouvají do útoku, s Company L v čele a Company K a I v tomto pořadí za ní.
15:30 - Přední jednotky vstupují do Döhlau s mírným odporem. Několik domů ve městě hoří od předchozí dělostřelecké palby 357th Infantry Regiment.
17:30 - Praporní velitelské stanoviště se nachází v Döhlau. Company I je v záloze praporu u Oberkotzau. Company K provádí předsunuté hlídkování u Wurlitz a Company L provádí předsunuté hlídkování mezi Company I a K.

Unit Journal 3rd Battalion, 358th Infantry Regiment: 26. dubna 1945 (čtvrtek), 322. den v boji, 104. den v Německu.
10:00 - Pěší hlídka Company I vstupuje do vesnice Švarcava (Schwarzbach) a narazili asi na 75 německých vojáků. Stáhli se a zanechali jednoho těžce raněného a dva nezvěstné. (Jde o KIA - Sgt. Walter C. Burgess Jr. (42005766) - 26. 4. 1945 - Švarcava, Československo a KIA - Pfc. Nathan A. Wellisch (12035075) - 27. 4. 1945 - Švarcava, Československo)
11:30 - Německý poručík a poddůstojník přišli na velitelské stanoviště Company I a řekli, že nemají zdravotníka, který by se postaral o raněného Američana, a pokud můžeme někoho poslat, aby ho evakuoval. Praporní chirurg, kaplan a zpravodajská sekce praporu (S-2) vyrazili do Švarcavy, ale raněný američan byl nalezen mrtvý.
Lt. Rudes dal německé posádce 15 minut na kapitulaci, jinak město srovnáme se zemí. Odmítli a město bylo srovnáno se zemí. Bylo zajato asi 60 německých vojáků včetně německého poručíka a poddůstojníka.

Morning Report of 358th Infantry Regiment - Company I - April 26, 1945: Rota se přesunula na současnou pozici, aby chránila křídlo pluku. Do blízkého města byla vyslána hlídka na průzkum. Část hlídky byla pravděpodobně zajata a jeden muž byl pravděpodobně zabit (Sgt. Burgess Jr.). Němci dostali 15 minut na kapitulaci města, jinak bude město srovnáno se zemí dělostřelectvem. Město je nyní pod dělostřeleckou palbou, Němci se rozhodli bojovat. Rota čeká na další rozkazy. Dva vojáci byli pravděpodobně zajati (Pvt. Robert E. Chudzynski (16038407) a Pfc. Nathan A. Wellisch (12035075)).

Kniha XII CORPS SPEARHEAD OF PATTON’S THIRD ARMY: Dne 18. dubna 1945 si 90th Infantry Division pro XII Corps a 3rd Army vydobyla prvenství jako první spojenecká jednotka, která vstoupila na území Československa, čímž rozdělila Třetí říši na dvě poloviny. Zpráva o bojové činnosti divize popisuje tuto historickou událost následovně: "358. pěší pluk – V přípravě na postup 19. dne vyrazil průzkumný oddíl v 06:00, aby navázal kontakt s nepřítelem a vyčistil oblast od nepřítele. V 08:00 je následovala rota ze 3. praporu a rota ze 2. praporu posílená obrněnými vozidly. 18. dubna 1945 v 9:55 překročila hlídka 3. praporu státní hranici do Československa poblíž Prexu za slabého odporu palných zbraní a zajala několik zajatců. Hlídka 2. praporu překročila hranici 18. dubna 45 v 11:15."

Unit history of 3rd Battalion, 358th Infantry Regiment: Z této pozice vyrazila Task Force složená z Company I na obrněné technice, plukovní zpravodajské a průzkumné čety (Regimental Intelligence and Reconnaissance Platoon - I and R Platoon), přidaných těžkých kulometů z roty M a velitelské skupiny praporu vyrazili ráno 18. dubna 1945 s úkolem překročit československou hranici. Toho bylo dosaženo, když 1/Lt. Merrill B. Rudes, zpravodajský důstojník praporu (S-2), překročil hranici v 09:55, a stal se tak prvním americkým vojákem, který to učinil. A v důsledku toho se tento prapor stal první spojeneckou jednotkou, která se prohnala přes celé Německo. Task Force se vrátil ve 12:00 a přivezla s sebou 36 zajatců, které zajala během cesty. S-2 1/Lt. Merrill D. Rudes (Důstojník zpravodajské služby shromažďuje informace pro použití při plánování budoucích operací), Executive Officier of Company I 1/Lt. William A. Rogers, Executive Officier of Company M 1/Lt. Frank E. Gatewood

Unit history of 358th Infantry Regiment: První v Československu - Zpráva se rozšířila rychlostí blesku, když 18. dubna byla 358. pěší divize první, která vstoupila do Československa, přičemž druhý a třetí prapor a plukovní zpravodajská a průzkumná četa vyslaly hlídky přes hranici. Tyto jednotky byly první ze západních Spojenců, které zcela překročily Německo od hranice k hranici.

1/Lt. Windrow C. Payne (O-328665) (1913-1962) byl členem Regimental Intelligence and Reconnaissance Platoon u HQ Company, 358th Infantry Regiment se kterou sloužil po celou válku. Během bojů ve Francii byl zraněn a byl vyznamenán Purple Heart. Po nějaké době v nemocnici v Anglii se vrátil ke své jednotce a vedl Regimental Intelligence and Reconnaissance Platoon dne 18. dubna 1945 do Československa. Za svojí službu obdržel také Bronze Star. Po válce sloužil u Company D, 395th Infantry Regiment, 99th Infantry Division.

Noviny: Přední zpráva uváděla, že přechody hranice byly provedeny navzdory silnému odporu z kulometů a tanků v místech mezi městysem Hranice (Rossbach), na severozápadním cípu země, a Aší, šest mil na jih. Jedna jednotka dosáhla Trojmezí (Gottmannsgrün), méně než míli západně od městyse Hranice (Rossbach). Džípy, tanky a motorizovaná pěchota se včera v noci valily po silnicích k oběma městům a byly tři míle za hranicemi. Aš byla v roce 1938 hlavním stanem vůdce sudetských Němců Konrada Henleina, když Hitler zaséval první semena druhé světové války v Československu.

Taktizování o pozici - Payne a Rudes se sešli ve středu ráno, aby taktizovali o první vstup do Československa. Nejprve jeden a pak druhý byli zdrženi potyčkami. Rudes vyhrál láhev koňaku tím, že překročil hranici jako první.

Doplnit dlouhý článek z novin -> + 3 x Foto z 18.4.1945 + Foto 1 x Foto Rudes z Války, + 1 x foto Rudes po Válce

Korea

Podruhé do armády vstupuje 1. září 1950 po začátku Korejské války. Do války již ale nešel a sloužil na vojenské základně v USA. Armádu opouští 23. června 1951. Po odchodu z armády pracuje jako právník. Dne 18. července 1980 si bere jeho druhou manželku Nancy T. Rudes. Merrill umírá ve svých 74 letech dne 20. listopadu 1994. Dnes je pohřben v Lakeview Cemetery v Port Clinton, Ottawa County, Ohio v USA.

Za poskytnutí fotografií a informací děkuji Kathryn Knoll, vnučce Capt. Merrilla B. Rudese.

Zpracoval: David Foud, 15.1.2022 (Aktualizace 18.4.2025)